30.12.2025
19. Spieltag Premier League
Manchester United FC - Wolverhampton Wanderers FC
Old Trafford
Endergebnis: 1:1 (1:1)
Zuschauer: 74.197 (3.039 Gäste)
Ticket: 65£ (~76€)

Bei der obigen Paarung muss ich wohl nicht lange um den heißen Brei reden. Old Trafford, das Theater der Träume. Eines der Stadien, das ich auf alle Fälle einmal im Leben gesehen haben muss. Zumindest bevor irgendwelche Amis ein Zirkuszelt drüber setzen. Allerdings sind solche Träume in der englischen Premier League entweder viel zu hoch bepreist (unter VIP-Paketen ab 400 Pfund geht da meist nix) oder es ist schlicht unmöglich, ohne Mitgliedschaft (wenn überhaupt) an die begehrten Tickets für die allergrößten Touristenclubs auf der Insel zu gelangen. Umso überraschter zeigten wir uns im Juli(!) 2025, als United für zwei Spiele unter der Woche bereits den freien VVK öffnete.

Noch ohne genaue Terminierung, aber im kalten Dezember wusste man wohl schon früh, dass während des derzeitigen sportlichen Abgesangs der Red Devils etliche Plätze leer bleiben würden. Ein Termin war zu Beginn des Monats, der andere eben irgendwann um Silvester. Da wir gegen Ende des Jahres sowieso nochmal zwecks Familienbesuch auf die Insel übersetzen wollten, gleichzeitig aber kein Spiel der SVE abgeschrieben werden durfte, verbanden wir die Sachen schlicht mit einer Woche Urlaub zwischen den Jahren und tüteten die Eintrittskarten für das Spiel ein. Knapp sechs Monate saß ich auch noch nicht auf Karten rum…

Die Terminierung folgte dann schließlich Ende November, wobei der bespielte Dienstag top in den Kram passte. Hotel in Manchester gebucht, die Familie gleich mit eingepackt und den Trip ordentlich beworben. Sollte ja nicht nur um Fußball gehen. Gut, Bolton gönnten wir uns ebenso, doch am folgenden Dienstag, dem Spieltag der abendlichen Partie, war dank der Anstoßzeit um 20.15 Uhr mehr als genug Zeit, um die Innenstadt einmal komplett abzulaufen. Frühstück gab’s traditionell in einem Spoons, ehe die zahlreichen Kalorien bei gutem Wetter in die Bewegung per Pedes investiert wurden. Chinatown, St. Peter’s Square, Deansgate – zum wirklichen Urlaub machen viel zu wenig, für einen Vormittag allerdings ideal, zumal diese stete Wandlung der Stadt zwischen Backsteinbauten und immer zahlreicher wachsenden Glastürmen an einigen Ecken sehr beeindruckte.

Zudem ist die Innenstadt eines, was sicherlich auf nur ganz wenige Orte auf den britischen Inseln zutrifft: Sie ist sauber. Kein Müll, dafür stilvolle Wandgemälde, die hier und da für einen Tupfer Farbe sorgen. Nach einem top Mittagessen im Laden namens Queens Arms (Empfehlung!) verbrachten wir den Nachmittag in einem Pub und zischten das ein oder andere Guinness, ehe schließlich die letzte Partie des Jahres rief. Und ich freute mich wie Bolle. Worauf genau war schwer zu beschreiben, allerdings löste der Name der Bude an sich eben schon ein ganz besonderes Gefühl aus. Interessierte ich mich als Kind für englischen Fußball oder United? Mitnichten, für mich existierte Fußball selbst in jungen Jahren nur im Elversberger Stadion. Im TV war’s einfach langweilig. Aber selbst damals kannte man selbstredend die großen Namen, von der PlayStation oder sonst wo her. Anfield, San Siro, Camp Nou. Oder eben Old Trafford.

Fast schon unspektakulär war dahingehend die Anreise mit der Straßenbahn, die hier als Metrolink verkauft wird und uns bis ins namensgebende Viertel brachte. Per Pedes ging es zunächst vorbei am von außen ebenfalls riesig wirkenden Cricket Ground. Definitiv nicht mein Sport, doch die dafür erbauten Stadien auf der Insel machen echt was her. Verfehlen konnten wir unser eigentliches Ziel derweilen keineswegs, schoben sich doch wahrliche Unmengen an Menschenmassen durch die wenigen Straßen bis zum Stadion. Gesäumt von unzähligen Straßenhändlern, die hier eine skurrilere Version der heutigen Spieltagesschals an den Mann bringen wollten als der nächste Händler. Alleine das Logo der Wolves dabei auf so unzähligen Arten zu verkacken… traurig zudem, wie viele Leute hier bei den Wucherpreisen dennoch zulangten.

Doch all die Nerverei um Kommerz und fliegende Händler war alsbald verflogen, als schließlich die Fassade des East Stand in greifbarer Nähe war. Was für ein Anblick, was für ein kolossales Stadion! Ein paar mehr Bilder als üblich durften bei dem Anblick sicherlich auf die Speicherkarte wandern, ehe wir uns in die Schlange für den Besuch des Clubshops einreihten. Wenn schon ein Schal für die Sammlung, dann zumindest ein Original, auch wenn das Anstehen an den dafür benötigten Sicherheitskontrollen wie am Flughafen (!) nicht nur unnötig Zeit kostete, sondern auch einfach mehrere Level über den Kontrollen fürs Betreten des Stadions angesiedelt war. Wo muss man denn bitte seine Taschen leeren und komplett durchleuchtet werden, bevor man in einen Clubshop darf?

Mit dem gewählten Exemplar in Händen ging es nun endlich hinein in die große Stube. Natürlich mit dem üblichen, halbherzigen Abtasten, was man von der Insel auch irgendwie gewohnt ist. Echt konträr zu der Geschichte am Clubshop. Aber egal, nun ging es auf den südlichen Sir Bobby Charlton Stand, wo wir unsere Plätze recht weit unten verorteten und endlich das Innere dieser legendären Bude zu Gesicht bekamen. Was für ein starkes Stadion! Angefangen beim gegenüberliegenden Sir Alex Ferguson Stand mit seinen drei Rängen, wovon der oberste aber wirklich ganz eng unterm Dach errichtet wurde, über das Stretford End im Westen bis hin zum East Stand ein absoluter Traum in der Farbe Rot, an den sich die Augen für einige Minuten gewöhnen mussten. Absolut dienlich war dabei die Tatsache, dass unsere Tribüne als einzige nur über einen Rang verfügte und somit den geringsten Blickfang stellte. So als Tipp, wer ebenfalls die Bude auf der Liste hat.

Gigantische 74.197 Sitze machen das Old Trafford nach Wembley und Twickenham zum drittgrößten Stadion des Landes und gleichzeitig zur größten derzeit bespielten Heimat eines Fußballvereins. Ein Ort, der bereits seit 1910 bespielt wird, sich in den nunmehr 115 Jahren stetig wandelte – und bald wohl sein Ende finden wird, sollten die Planungen für den ambitionierten Neubau wirklich Realität werden. Eine echte Schande, mit welch Intensität derzeit an der Vernichtung der englischen Stadionhistorie gearbeitet wird, nicht nur in Manchester. Aber noch steht die Geschichte hier und machte vor allem flutlichterfüllt einen der besten Eindrücke des gesamten Fußballjahres 2025.

Apropos Geschichte: Normalerweise gebe ich ja gerne einen tieferen Einblick in die Clubhistorie, was ich mir bei diesem Verein mit gutem Gewissen ersparen kann. Manchester United – Man kennt die Erfolge (Rekordmeister der Liga, u.a. 3x Champions League), die Personen (27 (!) Jahre Alex Ferguson als Trainer), die Tragödien (Flugzeugabsturz in München 1958, bei dem ein Großteil der sich auf der Rückreise vom europäischen Auswärtsspiel in Belgrad befindlichen Mannschaft ums Leben kam) und Probleme (die amerikanische Glazer Familie als Eigentümer des Clubs, woraufhin etliche Fans einen neuen Fanverein gründeten). Kurzum: Man könnte Bücher füllen. Und tut dies wahrscheinlich ohne jegliche monetären Hintergedanken.

Großer Club, geiles Stadion, alles keine Frage. Doch das Erlebnis am Spieltag spiegelte so ziemlich nichts davon wider. Ein halbes Stadion voller Touristen, von denen ein jeder nur am Rumposieren für irgendwelche Selfies war. Das hatte mit einem echten Stadiongefühl nicht mehr viel gemeinsam. Da half auch der durchaus vorhandene, aktive Anhang von United nur in Teilen, als zum Einlaufen der Mannschaften auf dem Unterrang des Stretford Ends etliches an Tifo-Material in die Höhe schnellte. Eine optisch starke Masse an Doppelhaltern, Schwenkfahnen und Blockfahnen, die auf der einen Seite zwar echt ein gutes Bild abgab, auf der anderen Seite dann aber doch stark gekünstelt wirkte. In Europa ist das so üblich, also machen wir das jetzt auch. Bei jedem Spiel. Immer an der gleichen Stelle. Dazu eine umgeschriebene Version von „Country Roads“ als Hymne, deren Refrain vom gesamten Stadion getragen wurde.

Ich wähnte mich anfänglich noch in leiser Hoffnung auf ein paar laute Momente, doch der folgende Anpfiff begrub das beinahe positive Bild von United auf den Rängen mit einem Schlag. Man spricht hier ja gerne vom Theater der Träume – in selbige kann man bei der vorhandenen Lautstärke auch leicht abdriften. Immerhin einige hundert Leute im Stretford End versuchten sich an der Stimmung und zeigten hier und da sogar ein wenig Bewegung, doch alleine gegen die Grundlautstärke der Massen auf den restlos ausverkauften Rängen sah der dann auch nur anfänglich motivierte Haufen keinerlei Land. Ein beeindruckendes, aber leider auch totes Stadion.

Und dennoch gingen wir an diesem Abend mit einem breiten Grinsen zurück ins Hotel. Der Grund: Die Wölfe im Gästeblock. Ein Wappentier bzw. Spitzname, der in der Bundesliga nicht unbedingt für solche Eigenschaften wie große Massen und lautstarke Auftritte steht. In England hingegen zählt die Anhängerschaft aus Wolverhampton, einer Stadt im Norden der Metropolregion um Birmingham, zum oberen Regal. Auch in einer Saison wie dieser, in der die Wanderers (übrigens unser drittes Spiel in Folge ein Verein mit diesem Namen) bis zum 18. Spieltag ganze zwei Punkte sammeln konnten und die letzten elf Partien in Folge verloren. Der Gästeblock? Dennoch bis auf den letzten Platz ausverkauft. Die Stimmung? Mit die beste, die ich bisher auf der Insel erlebte.

Man trotzte der ausweglosen Situation und dem eigentlich fast schon sicheren Abstieg mit einem verhältnismäßig bockstarken Auftritt ab Minute eins. Lautstark erfreute uns der direkt neben uns situierte Anhang mit einer Vielzahl typischer Chants und bedachte mindestens ebenso häufig die stille Heimseite mit lauten Schmähgesängen. Zwar flachte das Ganze nach der Führung von Manchester etwas ab, doch spätestens mit dem eigenen Treffer vor der Pause explodierte die Geschichte richtig. Die zweite Hälfte wurde dann fast durchgehend durchgesungen und dabei Hits wie „Zombie“ von The Cranberries lautstark in unsere Gehörgänge gepresst.

Ein starker Auftritt, der vollkommen überraschend auf dem Platz mit einem Punktgewinn belohnt wurde. Wobei die wacker kämpfenden Gäste auch beileibe nicht die tabellarische Situation widerspiegelten. Und das United schon lange nicht mehr zur Spitze der Liga gehört, war auf dem Rasen ebenfalls ersichtlich. Am Ende also ein lautstarker Gästeblock, der zum Jahresende den dritten Punkt der laufenden Saison feiern durfte, während sich das restliche Stadion binnen weniger Zeigerumdrehungen vollständig leerte.

Auch wir trabten alsbald zurück zur Tramstation, die dank einigermaßen vorhandener Organisation nicht allzu lange in der abendlichen Kälte beehrt werden musste. Vielleicht drei Bahnen fuhren noch ohne unser Einwirken ab, ehe uns die Vierte zurück in Richtung Hotel brachte. Haken an Old Trafford – selbst abends konnte ich mein Glück kaum fassen. Gleichzeitig war ich aber selten glücklicher darüber, die deutsche Fankultur meinen Alltag nennen zu dürfen. Bei solchen Horden an Touris würde ich wohl sonst ebenfalls den Weg in die Non-League gehen…

Am folgenden Tag ging es schließlich pünktlich zu Silvester wieder zurück nach Southampton, wobei die Autobahnen derart frei blieben, dass wir die Strecke in unter vier Stunden am Stück abrissen. Im Süden der Insel wurde bei feinstem Speis und Trank der Jahreswechsel sowie der Neujahrstag begossen, ehe es freitags schließlich wieder auf die Heimreise ging. Fix den Mietwagen am Flughafen Heathrow abgegeben, Shuttle zum Terminal und rein in den – Wartebereich. Lockere zwei Stunden Verspätung aufgrund von Schnee in Frankfurt. Wäre aber auch zu schön, von diesem Flughafen auch nur einmal pünktlich wegzukommen. Naja, vielleicht 2026. Dass wir hier wieder aufschlagen werden, ist sowieso gesetzt.